archaeotherium mortoni (crane)

Nom: archaeotherium mortoni (crane)

Etage: oligocene, brule formation

Provenance: shannon county, Dakota du sud, USA

Taille: 51 x 44 cm 

Archaeotherium (grec ancien : αρχαιοθήριον, signifiant « bête antique ») est un genre éteint d'artiodactyles entélodontes endémiques d'Amérique du Nord pendant les époques éocène et oligocène (35 à 28 millions d'années). Les fossiles d'Archaeotherium sont les plus courants dans la formation de White River des Grandes Plaines, mais ils ont également été trouvés dans le bassin John Day de l'Oregon et dans la région Trans-Pecos du Texas. Les fossiles d'Archaeotherium proviennent d'Amérique du Nord, entre les stades priabonien et rupélien de l'Éocène et de l'Oligocène (il y a 35 à 28 millions d'années). Jusqu'à quinze espèces d'Archaeotherium ont été identifiées, qui sont divisées en trois sous-genres. L'un contient l'espèce type, A. mortoni, entre autres ; un autre contient de très grands taxons autrefois nommés Megachoerus et Pelonax ; et le dernier contient A. calkinsi.

Archaeotherium se distinguait de la plupart des entélodontes par un museau inhabituellement long et de larges brides jugales, extensions des arcades zygomatiques caractéristiques du groupe. Ce dernier peut être le résultat d'un dimorphisme sexuel ou d'une différenciation entre espèces. Des marques de morsures cicatrisées sur plusieurs spécimens d'Archaeotherium suggèrent qu'il se livrait à des comportements de morsure faciale, similaires à ceux des dromadaires, et que leurs visages pouvaient donc avoir une peau épaisse pour se protéger. Archaeotherium avait des muscles du cou puissants, qui étaient soutenus par une bosse osseuse comprenant les six premières vertèbres thoraciques. Ses doigts n'étaient pas fusionnés, capables de s'écarter et pouvaient supporter un coussinet charnu, lui permettant de se déplacer plus efficacement sur un terrain meuble. Comme d'autres entélodontes, il avait de grandes incisives et canines, des prémolaires triangulaires et de petites molaires bunodontes.

On pense qu'Archaeotherium était omnivore et présentait de fortes adaptations pour la carnivorie. Les fossiles du camélidé primitif Poebrotherium portant des traces de morsures d'entélodontes indiquent qu'Archaeotherium cachait sa nourriture, consommant la moitié avant et conservant la moitié arrière pour la manger plus tard. Il était incapable de trancher la viande en raison de ses molaires bunodontes, et compensait cela en utilisant les muscles de sa tête et de son cou ensemble pour arracher des morceaux de chair. Archaeotherium habitait principalement les zones boisées et les plaines ouvertes, bien qu'il soit parfois associé à des environnements riverains.